Em Portugal o sobreiro, árvore autóctone, cobria uma área muito maior do que a que presentemente ocupa. País de florestas, mais do que culturas de campo e prado, explorou sempre a cortiça.
Desde que o Homem começou a produzir vinhos, cervejas e licores, produziu rolhas de cortiça para vedar os recipientes. Os egípcios já usavam tampões de cortiça para vedarem as ânforas tal como os gregos ou os romanos e até os fenícios para todos estes povos a cortiça era um elemento indispensável e seguro. Existe ainda hoje uma ânfora do século III, com vinho ainda bebível, sob a rolha que o conservou.
No século XVII a cortiça foi usada pela primeira vez como vedante de garrafas de Champanhe pelo Frade Don Pierre Pérignon. Em 1891 foram fabricados os primeiros aglomerados e em 1920 aparece o parquet de cortiça.
Hoje a cortiça usa-se em inúmeros revestimentos e decoração, na construção civil, em qualquer intra estrutura urbana e até na aeronáutica.
Portugal é, e continua a ser, a nível mundial, o maior produtor e exportador de cortiça.
O que é a Cortiça ?
A cortiça é um produto extraído da casca da Quercus Suber L, ou sobreiro, uma árvore originária das terras da orla do Mediterrâneo.
A cortiça é, essencialmente, a parte exterior da casca da árvore. Impermeável a gases e líquidos, é também resistente ao fogo e insectos e não é afectada pela água.
O ácido tânico diminui ainda mais qualquer tendência para uma deterioração natural, transformando a cortiça num produto virtualmente indestrutível. Sendo assim é perfeitamente compreensível que os sobreiros vivam durante cinco séculos ou mais.
Colheita
A primeira extracção é feita quando a árvore atinge, pelo menos, os 25 anos de idade. As seguintes são feitas de 9 em 9 anos.
As tiradias decorrem durante a Primavera e Verão, época em que a arvore se encontra em condições para tal. Desde longa data que trabalhadores especializados separam a casca de cortiça do tronco do sobreiro com o tradicional machado. Esta é uma operação demorada e requer muita precisão e cuidado. Depois da cortiça extraída o último algarismo do ano da tiradia é pintado no tronco do sobreiro afim de se saber qual o próximo ano em que há extracção.
A cortiça é seleccionada e empilhada nas herdades podendo aí ficar até um ano depois da extracção. Durante este período poderá ganhar humidade de acordo com as condições meteorológicas a que é sujeita.
A Madeira - para mobílias e para fábricas de papel.
A Resina - usada no fabrico de tintas, colas e vernizes.
A Cortiça - tem muitas utilidades, desde o fabrico de rolhas, a revestimentos.
Os principais produtos extraídos portugueses são: o vinho, o azeite, os cereais e a cortiça.
A indústria da cortiça utiliza como matéria-prima a cortiça e produz rolhas, pavimentos...
A cortiça serve para fazer objectos de cortiça, para isolar as paredes, etc.
Alguns nomes de objectos feitos em cortiça:
- Rolhas
- Tarros
- Couchos
- Corticite
- Mochos (bancos antigos)
- Palmilhas
- Pastas de livros
- Porta-chaves
- Carteiras
- Copos
- Certos brinquedos
- Molduras
- Cofres de jóias
- Bases para panelas
- Rótulos para garrafas
- Bases para copos
- Pratos para enfeites
Indústrias
A cortiça é composta por um tecido suberoso que envolve o tronco e os ramos do sobreiro.
A Indústria Preparadora é aquela que coze e selecciona a cortiça.
A Indústria por simples talha é aquela que transforma a cortiça em produtos de cortiça natural.
A Indústria Granuladora é aquela que tritura a cortiça de menor qualidade e os desperdiços resultantes do fabrico de produtos de cortiça natural, obtendo-os granulados.
A Indústria Aglomeradora é aquela que utiliza os granulados para produzir aglomerados de cortiça.
Perguntas e Respostas
1 - De quantos em quantos anos é preciso tirar a cortiça?
R: É preciso tirar a cortiça pela 1º vez aos 25 ano e depois é de de nove em nove anos.
2 - Com que objeto é preciso ser tirada a cortiça?
R: A cortiça é preciso ser tirada com um machado especial.
3 - Como se chamam os homens que fazem o descortiçamento?
R: Os homens que fazem o descortiçamento chamam-se tiradores.
4 - Qual é o sítio onde há mais sobreiros?
R: O sítio onde há mais sobreiros é no Alentejo.
5- Quantos anos tem de vida um Sobreiro ?
R: Um sobreiro dura entre 150 a 200 anos de idade .
6- Que tipo de fruto dá o sobreiro ?
R: O fruto do sobreiro é a Bolota.
Os alunos concluiram que a cortiça vinda das árvores é muito preciosa. Ficaram a saber como é o sobreiro desde a infância passando pela maturidade até a velhice.
